Enveloppe et entête

On différencie l'enveloppe de l'entête (anglais: headers) d'un message. Les informations échangées par les serveurs de transfert (MTA) forment en règle générale l'enveloppe. Les informations acheminées avec le message consistent en un entête et un corps de message (anglais: mail body).

Le corps du message contient le message tel qu'il a été tapé. Les entêtes contiennent des informations administratives et formatées (sujet du message, destinataire, copie carbone, identification du message, expéditeur). La figurefigmailmessage montre l'entête et le corps d'un message

Figure: Entête et corps d'un message mail

Il est très important de comprendre que les champs de l'entête ne sont pas certifiés corrects: ils peuvent avoir été modifiés à l'émission ou pendant le transfert. De plus, des conventions particulière peuvent provoquer des effets non évidents.

Par exemple, j'ai reçu le message de la figurefigmailmessage, car je suis abonné à la liste de distribution (anglais: mailing-list) linux-leman⁷¹. Mais le champ To: de l'entête n'est pas mon adresse, mais celle de la liste. La véritable adresse de livraison est transmise dans l'enveloppe du message, qui n'est pas visible ici. Vous pouvez cependant voir cette information reflétée dans une des lignes Received. En particulier lorsque vous recevez un message envoyé à une liste de distribution, ou qui vous est envoyé en copie carbone (Cc:) ou copie carbone invisible (Bcc:), vous n'aurez pas votre adresse dans le To:.