Vitesse et modulation

La vitesse de transmission se mesure en général en bits par seconde ou bps. Cette unité peut être préfixée des lettres k (pour 1000 bps, se prononce kilo), M (pour un million, se prononce méga), ou encore G (pour un milliard, se prononce giga). La technique se borne, pour le moment, à quelques dizaines, voir quelques centaines de Gbits pour les lignes à très hauts débit, et beaucoup moins pour les lignes d'abonnés (64kbps pour ISDN). De nombreuses confusions se produisent avec l'unité baud qui dénote, elle, le nombre de transitions de la ligne par seconde. Il faut savoir que pour transmettre un signal à travers une ligne téléphonique, il est nécessaire de le moduler. On peut moduler un signal de différentes façons:

en amplitude

On augmente ou on diminue l'intensité (le volume) du signal.

en phase

On décale un signal dans le temps par rapport à une référence.

en fréquence

On change la longueur d'onde (tonalité) du signal.

On peut combiner ces trois méthodes de modulation. Dans les premiers modems, cependant, on utilisait en général une modulation de fréquence (FM): le zéro binaire était représenté par une fréquence et le un par une fréquence différente. La vitesse en bps était donc égale à celle en bauds. Les modems plus rapides (dès 1200 bps) combinent les méthodes citées plus haut afin de coder plusieurs bits en un seul changement: en effet, la largeur de bande de téléphonie (de l'ordre de 4 kHz) ne permet pas des vitesses en FM très élevées. Ainsi, un modem à 2400 bps est en fait un modem à 4 pseudo-canaux de 600 bauds: on appelle cela la modulation en quadrature d'amplitude (anglais: QAM).

Les modems à très hautes vitesses (14.4kbps et au-delà) utilisent des techniques raffinées de suppression d'écho (anglais: echo-cancellation) (ne pas oublier que les premiers modems hautes vitesses étaient half-duplex !).

Un très bon texte sur le sujet est /users/admin/info/tech/modems/The_Road_To_9600.