Grâce au système multi-utilisateur, plusieurs utilisateurs peuvent travailler simultanément sans se gêner, et peuvent décider de la manière d'échanger leurs fichiers. Il est par exemple possible de restreindre10l'accès à des fichiers pour un groupe de travail ou d'intérêt: par exemple sur vulcan, les membres du club font partie du groupe members et peuvent donc accéder aux fichiers présents dans le répertoire /users/admin/admin concernant le club, et eux seulement. Le système multitâche permet quant à lui d'exécuter en parallèle plusieurs tâches, ou de demander l'exécution différée de commandes (travail batch). Les réseaux de communication mondiaux permettent d'échanger des informations très rapidement.
Un des aspects frappants du système UNIX est également la généralisation du concept de fichier: les disques, les terminaux (ttys), les connexions réseau (sockets) et même parfois certaines fonctions spéciales (liste des processus, mémoire disponible) sont des fichiers11.