Détails techniques: masque de sous-réseau

En fait, ce que l'on vient de décrire n'est que la pointe de l'iceberg: si l'on considère une adresse IP comme un mot de 32 bits, on peut définir un masque de bit servant au routage. Le masque définit le sous-réseau: si le masque est aligné sur les octets, on retrouve nos classes ci-dessus: p.ex. 255.255.255.0 est équivalent à 24 bits à 1, donc 192.168.42.0/24 est le sous réseau de classe C de 192.168.42.0 à 192.168.42.255. Réfléchir ainsi permet de créer un sous-réseau (anglais: subnet) comportant moins d'adresses qu'une classe C (p.ex. 4 adresses peuvent suffire pour une liaison PPP y compris broadcast et adresse réseau propre). On peut aussi faire du sur-classement (p.ex. /10). On remarque également que les classes historiques se distinguent également par des bits à 1 ou 0 à leur début. Notons qu'il existe d'autres classes, comme des plages d'adresses privées ou multicast que l'on ne traitera pas ici.